Négligence

Bien que plusieurs enfants aient été négligés depuis des décennies, la reconnaissance de la négligence comme une problématique grave d’ordre social est relativement récente. En effet, la négligence est souvent moins apparente que les autres concepts de maltraitance, car elle est définie comme une absence de soins autant au plan physique, médical, éducatif et psychologique qu’au plan émotionnel.

C’est pourquoi on définit souvent la négligence comme étant un acte omis plutôt que commis. Bien que les bleus et les cicatrices de la violence physique soient plus facilement détectables, les impacts de la négligence n’en sont pas moins souffrants et dévastateurs.

En effet, les études décrivent les conséquences de la négligence comme étant souvent les plus dommageables chez les jeunes victimes. Elles indiquent également que la négligence émotionnelle serait l’élément le plus souvent répertorié dans les cas de maltraitance.

Selon la Loi de la protection de la jeunesse du Québec, on dit qu'un enfant est négligé quand il ne reçoit pas les soins nécessaires au sain développement de sa personne. La sécurité ou le développement de cet enfant est donc considéré comme compromis :

• si ses parents ne vivent plus ou n'en assument pas de fait le soin, l'entretien ou l'éducation ;
• si son développement mental ou affectif est menacé par l'absence de soins appropriés ou par l'isolement dans lequel il est maintenu, ou par un rejet affectif grave et continu de la part de ses parents ;
• si sa santé physique est menacée par l'absence de soins appropriés ;
• s'il est privé de conditions matérielles d'existence appropriées à ses besoins et aux ressources de ses parents ou de ceux qui en ont la garde ;
• s'il est gardé par une personne dont le comportement ou le mode de vie risque de créer pour lui un danger moral ou physique ;
• s'il est forcé ou incité à mendier, à faire un travail disproportionné à ses capacités ou à se produire en spectacle de façon inacceptable eu égard à son âge ;
• s'il est victime d'abus sexuels ou est soumis à des mauvais traitements physiques par suite de négligence.

Plusieurs conséquences peuvent découler de la négligence. Les écrits scientifiques démontrent éloquemment que la négligence peut engendrer des problèmes au plan physique. Un enfant qui a manqué de soins appropriés en bas âge peut démontrer des malformations durant la croissance. De plus, sa santé peut être plus fragile que la normale. Il peut donc y avoir plus de possibilités de contracter des maladies de toutes sortes.

De plus, au plan académique et intellectuel, on dénote chez certains enfants un manque de motivation, de confiance en eux et des résultats académiques inférieurs à la moyenne. Chez les enfants en plus bas âge, on remarque parfois des troubles de langage, des troubles d’apprentissage et même des capacités intellectuelles moindres dues aux manques parfois sévères de soins adéquats.

On note également des problèmes d’ordre psychologique et émotionnel. Les études indiquent qu’un enfant qui subit de la négligence de la part de ses parents ou de ses tuteurs légaux ressent souvent un sentiment de vide et d’abandon. Il développe alors une faible estime de lui-même et développe une personnalité ayant des traits égocentriques et agressifs-passifs.

Également, cet état émotionnel engendre des problèmes au niveau des interactions sociales. Le contact avec les autres étant beaucoup plus difficile, l’enfant a de la difficulté à créer des relations saines et adéquates avec les personnes significatives pour lui.

Enfin, plusieurs études démontrent le lien existant entre la négligence et la prévalence à développer des comportements délinquants lors de la puberté et à s'associer à des pairs éprouvant les mêmes difficultés. C'est ainsi qu’un nombre élevé de ces jeunes ayant souffert de négligence se joignent à des gangs de rue ou à des groupes délinquants. Ils cherchent ainsi à combler un vide relationnel, à trouver un groupe d'appartenance et une acceptation sociale. Ils éprouvent alors le sentiment d'avoir « une place ».

Émilie Girouard, Bachelière en psychoéducation